Les Chiens
Rencontrez nos athlétes!
Quand on entend le terme “Sled-dog” ou “Chien de traîneau”, on pense souvent au pure race que sont le Samoyède, Malamute ou encore le Husky de Siberie. Très peu de musher (conducteur de traîneau à chiens) courent des pures races pour la longue distance ou les courses de traineau. En effet, la plupart des chiens de traîneau ne ressemblent pas au traditionnel Husky. Vous allez donc rencontrer un mélange de races qui sont habituellement plus fins, tout en longueur avec un poil plus court. Les Huskies d’Alaska étaient originellement croisés avec des Bergers allemands à poils courts et des lévriers ; le but étant de d’avoir des chiens plus faciles à dresser et à entraîner, et plus athlétiques.
De nos jours, la plupart des mushers croisent leur propres chiens. Nous le faisons aussi à Sky High, à raison d’une à deux portées par an, mais la plupart de nos chiens proviennent de refuges, ou nous récupérons des chiots d’autres mushers que nous connaissons. La plupart des chiens du chenil sont castrés et stérilisés, afin de prévenir d'éventuelles portées surprises.
Mentalité des chiens et comportement dans la meute
Les chiens tels que les Huskies sont des animaux de meute, tout comme leurs proches ancêtres les loups. Ils ont besoin d’un dominant, d’un Alpha ; un chien qui va être calme et mentalement fort. La meute suit instinctivement l’influence de ce dominant.
C’est donc l’objectif du responsable du chenil d’atteindre ce rang, afin d'être respectés et appréciés des chiens du chenil. Être dominant ne veut pas dire être cruel, violent ou encore négligent. Ça veut dire qu’il faut savoir communiquer avec le chien et lui faire comprendre qui va être le dominant. Les chefs de meute ne sont pas agressifs ou en colère. Les membres de la meute au plus bas rang n’ont pas peur du chef, mais sont plutôt respectueux. Le chef de meute est fort mentalement, calme mais aussi ferme lorsqu’il donne des instructions. Il va définir les règles : elles vont permettre d’avoir des frontières et souhaitent qu’elles ne soient pas franchies. Tu veux toujours avoir le respect du chien, pas la peur.
Notre chenil
Notre chenil est situé dans une zone boisée avec de l’ombre naturelle pour les jours les plus chauds. Chaque chien a une zone d'environ 7’x7’ et avec un lien relié à une barre pivotante, permettant une grande liberté au chien ainsi qu’un espace privé. Les cabanes sont faites en bois, avec toit et sol amovible, afin de pouvoir nettoyer et aérer de la meilleure des manières. Les crottes de chiens sont ramassées chaque jour.
Nous avons des parcs où les chiens qui ne courent pas peuvent être sociabilisés. Il y a une rotation afin que tous les chiens puissent en profiter. Nos chiens sont très tôt mis au contact de l’humain, et sont régulièrement manipulés par différentes personnes, ce qui les rend très sociables.
Quand ils sont chiots, nous encourageons les clients à aller dans le “Puppy Pen”, où ils peuvent jouer avec eux. C’est un excellent entraînement pour de futurs chiens de traineaux.
Nos chiens sont nourris suivant un équilibre entre protéine, gras, vitamines et minéraux nécessaires. Cette diète est adaptée selon la saison : ils mangeront moins en été afin d'éviter le surpoids. Tous les chiens sont vermifugés deux fois par an et à jour dans leur vaccination afin de prévenir les maladies et de les garder en excellente santé.
Entraînement des chiens et des guides
Nos chiens ont un programme d'entraînement progressifs. Ils courent de courtes distances en été juste pour les garder en forme. L'entraînement commence vraiment à l'automne afin d'être prêt pour l’hiver. Les chiens courent tôt le matin ou tard le soir afin de profiter de la fraîcheur, tirant un quad ou un buggy. Les distances s’allongent au fur et à mesure que la température descend dans la saison. En hiver, les chiens ont une rotation entre 45 minutes de course jusqu'à 4-5 heures par jour. Un suivi quotidien est mis en place afin de s’assurer que les chiens courent suffisamment, mais bénéficie de temps de pause correspondant à leurs besoins. Le fait d’avoir de nombreux chiens nous permet d’avoir une très bonne rotation sur les jours ou le chien va courir et les jours ou il sera au repos.
Les jeunes chiens vont courir davantage alors que les chiens s’approchant de la retraite vont faire de plus petites distances et bénéficier d’avantage de temps dans les parcs.
Les guides sont formés pour masser les chiens et prévenir d'éventuelles blessures. Ils gardent toujours un œil sur les petits problèmes de chacun. Chaque guide transporte un kit de premier secours pour chien dans leur traineau.